Vivre sur la lune de Jupiter Europa ? A quoi cela ressemblerait-il ?

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Credit: NASA/JPL-Caltech/SETI Institute

 

Lune glacée de Jupiter Europa a longtemps été considérée comme un lieu potentiellement convivial pour la vie dans le système solaire. Mais qu'y trouveraient les explorateurs humains en posant posant leur navire sur la coque glacée de la lune ?

Vivre sur la surface de Jupiter serait difficile, mais peut-être pas impossible. La géante de gaz possède un petit noyau rocheux avec une masse 10 fois inférieur à celle de la Terre, mais il est entouré par de l'hydrogène liquide dense qui étend de 90% le diamètre de Jupiter. Si vous posiez les pieds sur le noyau de la planète, "vous seriez écrasé par le poids de l'hydrogène liquide au-dessus", a déclaré Robert Pappalardo, scientifique planétaire au Jet Propulsion Laboratory de la NASA ( JPL ).

 

Jupiter a plus de 60 lunes, dont certaines sont de plausibles emplacements pour des bases permanentes. Avec son faibles niveaux de rayonnement, sa stabilité géologique et sa grande quantité de d'eau glacée, Callisto serait probablement la lune jovienne idéale pour une colonie, a déclaré l'astrobiologiste du JPL Steve Vance.

 

Cependant, une autre lune de Jupiter - Europa - est pensé pour avoir un vaste océan d'eau sous sa surface glacée, et est considéré comme le meilleur endroit pour trouver de la vie dans notre système solaire. Mettre en place d'une base de recherche sur Europa aiderait les scientifiques à sonder cet océan potentiellement habitée.

Actuellement, il y a de très grands trous dans les connaissances des scientifiques de la surface de Europa, selon Pappalardo à Space.com. Huit véhicules spatiaux ont visité le satellite de Jupiter, mais seulement 10 à 15% de sa surface a été photographié à une résolution décente.

Pappalardo et Vance travaillent actuellement sur des concepts pour la mission Europa Clipper proposée par la NASA, dans laquelle une sonde exécuterait 45 survols d'Europa, permettant ainsi aux scientifiques d'obtenir des images plus détaillées de la surface de la lune.

Les photos des missions précédentes suggèrent que la surface d'Europa est relativement lisse, dépourvue de grands cratères et montagnes parce que les forces convectives de l'océan recyclent constamment la glace en surface. Pour autant, la surface de la planète ne loin d'être monotone.

 

 

"Dans n'importe quelle direction, vous verriez de petites crêtes, pas plus grande que quelques mètres de haut", a déclaré Vance à Space.com. Vous verriez également de nombreuses fissures qui sillonnent le globe. Ces fissures et les crêtes sont probablement le résultat de la montée et la chute quotidiennes de l'océan sous la surface d'Europa en raison des forces de marée de Jupiter, selon les scientifiques.

 

Le meilleur emplacement pour une base sur Europa serait sur le côté de la lune qui fait face en permanence à Jupiter - la magnétosphère de la planète envoie des douches des radiations mortelles, sur le côté opposé de la planète.

Une base a cet endroit permettrait d'offrir une vue spectaculaire: Jupiter y apparaît 24 fois plus grande dans le ciel que la lune sur la Terre. "Ce ne serait pas un endroit ennuyeux pour boire votre thé de l'après-midi", a déclaré Vance.

Toutefois, les résidents de Europa auraient à traiter avec le froid. La température moyenne est d'environ -160 degrés Celsius près de l'équateur et moins -220 C près des pôles, selon Pappalardo.

Mis à part le rayonnement et le froid, quelques autres dangers existent sur Europa. Des tremblements de glace modestes - qui pourraient se sentir un peu comme un tremblement de terre sur la Terre - peuvent se produire de temps en temps, et vous auriez certainement envie de faire attention aux panaches géants de l'eau qui pourrait violemment sortir de la glace. Il y aurait également une petite chance pour que vous soyez touché par un petit météore ou des particules de l'espace.

La gravité d'Europa est seulement de 13% de celle la Terre, résultant une atmosphère pratiquement inexistante. Pour cette raison, Europa, comme la lune de la Terre, n'a pas de temps, pas de vent ou de ciel couleurs. Et marcher sur Europa serait similaire à marcher sur la Lune.

En promenade, vous voudriez probablement visiter "le terrain du chaos," de Europa où la glace normalement plate a été fragmentée en blocs brouillés. "Cela pourrait ressembler à Monument Valley», a déclaré Pappalardo. "Vous souhaiteriez également voir les dépressions de la lune et les dômes de glace, qui ont une altitude d'un peu plus d'1 km.

Les astronomes amateurs voudraient garder un œil sur les lunes de Jupiter, en particulier les plus grands. La plus grande lune de Jupiter Ganymede, et le plus grand satellite de notre système solaire, apparaîtrait dans le ciel une fois tous les deux jours sur Europa (une journée sur Europa dure 3,5 jours terrestres), et semblerait 1,5 fois plus grand que notre Lune. Io - la troisième plus grande lune de Jupiter - montrerait deux fois chaque jour et semblerait un peu plus grand que Ganymède.

Si vous voulez partager vos expériences avec les gens à la maison sur Terre, un email mettrait au moins une demi-heure pour arriver - mais assurez-vous que Jupiter ne bloque pas la vue de la Terre....