Whitley's Guide - Esperia Prowler

Esperia Prowler

SERVICE TEVARIN

Le Prowler a la particularité d'avoir deux histoires presque distinctes : la première est celle de sa fabrication et de son utilisation par les forces Tevarin il y a plusieurs siècles, et la seconde est celle de la réplique aujourd'hui familière construite par Esperia. Il existe peu d'informations sur le processus de développement original Tevarin ou sur son service militaire en dehors de son utilisation intensive pendant les deux guerres Tevarin. Ce qui est certain, c'est que le Prowler est un puissant engin de débarquement dont la silhouette unique, le vol silencieux et les capacités de combat exceptionnelles en ont fait un emblème de la cause militaire tevarine et lui ont valu à la fois l'ire et le respect des soldats humains qui l'ont affronté au combat. Le patrouilleur a été rencontré pour la première fois par les forces humaines lors de l'annexion d'Idris IV en 2541, au début du conflit. Les unités de Prowler ont contribué à pacifier les derniers défenseurs humains et à transporter la première vague de troupes de choc d'élite Tevarin qui ont sécurisé les anciennes installations militaires de la planète. Une photographie prise sur le champ de bataille montrant un ciel rempli de silhouettes distinctes de Prowlers a été intimement associée aux premiers jours du conflit et à la nature étrangère de la menace que la Souveraineté faisait peser sur l'UPE.

Deux versions distinctes du Prowler ont été rencontrées au cours des guerres. La première, baptisée Prowler-A, était dépourvue de la tourelle télécommandée montée sur le dessus. Cette configuration initiale a donné lieu à une tactique réactive dans laquelle les intercepteurs de l'UPE repéraient un Prowler, puis amorçaient un kick stop afin de faire exploser cet angle mort à pleine puissance le plus rapidement possible. Alors que la guerre entrait dans sa deuxième année, des Prowler-B équipés de ce que les opposants appelaient le « stinger » (une tourelle d'arme à énergie basée sur le magnétisme) commencèrent à apparaître, coûtant la vie à des douzaines de pilotes humains avant que de nouvelles tactiques ne puissent être diffusées. Techniquement parlant, les répliques et les mises à jour fabriquées par Esperia n'étaient pas les premiers Prowlers à être pilotés par des Humains. Au cours du premier conflit, les forces humaines ont capturé à plusieurs reprises des Prowlers en état de marche et les ont équipés pour des missions de forces spéciales, y compris le déploiement de drones derrière les lignes ennemies et, dans un cas, une opération de sauvetage de prisonniers de guerre soigneusement orchestrée. Ces Prowlers n'ont pas été modifiés de manière significative pour un usage humain et ont souvent été pilotés par des Tevarin fidèles à l'UPE.

Le gouvernement humain de l'époque ne s'intéressait guère à la récupération ou à l'étude de la technologie tevarine et, par conséquent, la plupart des Prowlers capturés (ainsi que d'autres vaisseaux spatiaux construits par les Tevarins) ont été soit mis au rebut, soit utilisés comme véhicules cibles dans les derniers jours de la guerre. La destruction rapide de la technologie Tevarin a été alimentée par la valeur immédiate de ses métaux composites, parfois rares, pour les spéculateurs, et par l'intérêt général de la société pour l'après-guerre. Un certain nombre de Prowlers ont échappé à la casse et se sont retrouvés dans des mains privées où ils ont servi de vaisseaux mercenaires. Ces Prowlers ont été courants jusqu'au début du 28e siècle, où leur existence s'est éteinte en raison de l'usure et du manque de pièces de rechange disponibles. Un seul exemplaire, un modèle tardif de Prowler armé d'un stinger, a été conservé par ce qui allait devenir l'Administration impériale des archives et des dossiers. Stockés en pièces détachées, les ailes du véhicule ont finalement été détruites lors de l'effondrement d'un bâtiment, tandis que le fuselage est resté intact pendant près de deux siècles. La partie restante du vaisseau a depuis été restaurée et figure dans la galerie de guerre Tevarin du musée aérospatial de Dayton. Ce vaisseau spatial, qui porte encore les logos d'UPE peints à la hâte sur ses flancs, a été étudié par Esperia comme un cas de contrôle à côté des exemples récemment retrouvés sur lesquels les modèles humains ont été basés.

DÉVELOPPEMENT DU PROWLER MODERNESERVICE TEVARIN

L'impressionnant deuxième acte du Prowler a commencé en 2941, lorsque des éclaireurs impériaux sont entrés dans le système Kabal nouvellement découvert et ont localisé une série de colonies tevarin abandonnées sur Kabal III. Les xénoarchéologues et les historiens tévarins finirent par dater les établissements préservés du milieu du 25e siècle, quelque temps avant le début des conflits entre les humains et les Tévarins. La nature du système et sa séparation (ou sa suppression potentielle) du reste de la souveraineté tevarine restent très contestées. Quelle que soit l'histoire, la découverte a été une aubaine pour Esperia, une société alors surtout connue pour la construction de répliques de vaisseaux spatiaux Vanduul en série limitée pour un usage militaire et des ventes civiles occasionnelles. L'UEEN, particulièrement satisfaite de l'achat récent de quatre escadrons de répliques de chasseurs Blade pour l'entraînement des agresseurs, insista pour qu'Esperia fasse partie du groupe d'analystes amenés à Kabal pour étudier les technologies Tevarin potentiellement perdues dans deux bases aérospatiales identifiées par les premiers enquêteurs.

Une grande partie de ce qui a été découvert dans le système de Kabal reste aujourd'hui classifié et l'implication d'Esperia dans le projet ne fait pas exception à la règle. Ce que l'on sait, c'est que les chercheurs ont découvert neuf escadrons de Prowlers de modèle A entièrement équipés et stockés en toute sécurité dans des bunkers antinucléaires. L'enquête a révélé qu'aucun des Prowlers n'avait volé depuis près de cinq siècles et qu'ils avaient été correctement mis en sommeil au lieu d'être laissés sur place. Une douzaine d'autres exemplaires n'avaient pas été correctement préparés et s'étaient fortement dégradés à l'abri des éléments sur les lignes de vol. Esperia a demandé qu'ils soient également fournis pour l'étude des pièces individuelles, mais ils ont été confiés à un autre groupe pour l'étude du stockage à long terme des engins spatiaux.

L'équipe d'Esperia chargée de l'étude initiale a examiné les engins spatiaux disponibles, a effectué une série de scans atomiques et a été autorisée à démonter deux exemplaires afin de produire un premier rapport sur les technologies et les composants individuels impliqués dans leur construction. Un pilote d'essai de l'UEEN a été rattaché au groupe et, en point d'orgue de l'étude initiale, un seul Prowler d'époque a été alimenté en carburant et testé au cours d'un vol atmosphérique de 45 minutes qui a semblé confirmer que les engins spatiaux étaient aussi fonctionnels que possible avec l'équipement disponible dans le système Kabal. La phase à distance du projet a duré 18 mois et, à son terme, le gouvernement a choisi de rapatrier six des Prowlers dans le laboratoire propre d'Esperia à Kutaram plutôt que de maintenir l'équipe d'Esperia sur Kabal.

Alors que l'équipe d'Esperia achevait son travail de démontage et de documentation de l'ancien vaisseau spatial, la direction a commencé à élaborer une extension - un projet ambitieux visant à aller au-delà de l'étude et à recréer le vaisseau avec des surfaces de contrôle humaines et des composants modernes mis à jour. Une équipe de pionniers a élaboré une proposition officielle à l'UEE pour permettre à l'entreprise d'accéder au vaisseau et d'en obtenir les droits légaux, dans le but de le vendre à des amateurs et à d'autres personnes intéressées par un vaisseau spatial historique. Il y avait aussi un plan plus profond. Esperia était parfaitement consciente des problèmes de jeunesse qui retardaient le déploiement du Redeemer d'Aegis Dynamics, destiné à être le vaisseau de combat de nouvelle génération de l'UEEN. Voyant la brève opportunité de commercialiser à nouveau le Prowler auprès de l'armée, la société a investi dans le projet des ressources bien supérieures à celles de ses précédentes constructions. À la grande surprise de toutes les personnes impliquées, le gouvernement a approuvé l'idée presque immédiatement et a officiellement déclassifié les Prowlers récupérés au profit d'Esperia.

L'un des premiers problèmes auxquels l'équipe de recréation a dû faire face était que les modèles trouvés sur Kabal étaient antérieurs aux guerres et ne possédaient donc pas de tourelle dorsale. Sachant que les Prowlers nouvellement créés voudraient corriger cet angle mort, l'équipe a soigneusement étudié l'exemple stocké à Dayton pour adapter structurellement le nouveau fuselage à un montage de tourelle standard (les anciennes tourelles ayant depuis longtemps cessé d'être produites au profit des systèmes actuels efficaces et modulaires). Les astroingénieurs ont également eu du mal à recréer le « cockpit à plaques », ce qui a nécessité plusieurs mois pour perfectionner les technologies Tevarin, autrefois courantes, qui ont donné au vaisseau sa structure avant distincte. En collaboration avec des historiens et des collectionneurs, l'entreprise a pu retracer chaque sous-système et composant du vaisseau spatial d'origine et le resynthétiser à l'aide de la technologie actuelle ou le remplacer par un système modulaire existant. Les systèmes informatiques, en particulier, ont été entièrement remaniés, le logiciel Tevarin d'origine ayant été soit complètement perdu dans le pourrissement des données, soit jugé incompatible avec les systèmes actuels.

Le « nouveau » Prowler a été présenté pour la première fois en 2946 lors de l'événement annuel de l'IAE, où le vaisseau ailé a fait une apparition fracassante et inattendue, comme il l'avait fait autrefois dans les cieux d'Idris IV. L'UEEN n'a finalement acheté qu'un nombre limité de vaisseaux pour les étudier et pour d'éventuelles missions d'opérations spéciales. Cependant, le projet a immédiatement attiré l'attention du secteur civil. Les précommandes de Prowlers n'émanaient pas d'historiens ou de groupes de préservation, mais plutôt de forces mercenaires et de chasseurs sauvages à la recherche d'un vaisseau durable et de haute technologie pour des opérations difficiles. À des générations de distance des stigmates de la guerre, le Prowler a trouvé une seconde vie improbable au service des descendants des Humains qu'il avait autrefois combattus avec tant d'acharnement.

Trad : @Maarkreidi