MARS en 3 jours !!!

[LooPing]

Un vaisseau sur Mars en 3 jours grâce à une propulsion laser? La Nasa y croit

 

 

Et si nous arrivions à envoyer un vaisseau en 3 jours sur Mars, plutôt qu'en plusieurs mois? Ce n'est pas un scénario de science-fiction mais une hypothèse très sérieuse de la Nasa, rapporte Science Alert.

 

Dans son podcast de vulgarisation Nasa 360, l'Agence donne effectivement la parole au physicien Philip Lubin. Selon lui, il serait possible pour un petit vaisseau inhabité d'atteindre la planète rouge en 3 jours, contre 5 mois minimum actuellement. Pour un vaisseau habité, le voyage serait plus long, mais toujours rentable: à peine un mois.

 

Quelle est cette technologie révolutionnaire? En réalité, celle-ci n'est pas si nouvelle que ça et s'appelle la propulsion photonique ou voile solaire.

 

Une histoire de photon

 

L'idée est simple. La lumière est composée de particules appelées photons. S'ils n'ont pas de masse, ils ont par contre une vitesse et ce qu'on appelle une "quantité de mouvement". C'est un peu comme quand vous envoyez la boule blanche sur une autre au billard. La quantité de mouvement de la première boule est transférée à la seconde.

 

Le principe de la propulsion photonique, c'est donc de transférer l'énergie de la lumière à un objet. Pour ça, on va utiliser une "voile solaire". Fabriquée dans un matériau bien spécifique, celle-ci va fonctionner un peu comme une voile classique: les photons qui vont la toucher et se refléter dedans vont lui donner un peu de leur quantité de mouvement et propulser ainsi l'engin.

 

Un satellite fonctionnant grâce aux photons émis par le soleil devrait d'ailleurs être lancé en 2016. Mais l'idée de Philip Lubin est un peu plus poussée. Selon le chercheur, on pourrait propulser un vaisseau avec des lasers provenant directement de la Terre.

 

Des vaisseaux des milliers de fois plus rapides

 

"Il y a eu un changement radical dans les technologies d'énergies dirigées", explique-t-il dans un article consacré au sujet.

 

Ces fameux rayons laser dirigés, développés notamment par la Darpa dans l'idée de détruire des astéroïdes à distance, ont atteint une maturité suffisante pour imaginer une idée jusque-là folle. Propulser un vaisseau sur des milliards de milliards de kilomètres sans bouger de chez soi.

 

Selon le scientifique, il suffirait de mettre en orbite de gigantesques lasers qui viseraient la voile solaire du vaisseau pour le propulser.

 

Et si le chercheur estime qu'on pourrait facilement envoyer sur Mars en 3 jours une sonde, ce n'est que le début. En imaginant un laser géant (mais plausible, affirme-t-il), un petit vaisseau spatial pourrait atteindre 26% de la vitesse de la lumière en 10 minutes. Il faut bien comprendre que ce chiffre est gigantesque, tout simplement.

 

Aujourd'hui Mars, demain Alpha du Centaure

 

Les sondes les plus rapides construites par l'homme (plusieurs dizaines de kilomètres par seconde) ne vont qu'à 0,01% de la vitesse de la lumière, au mieux. A un quart de la vitesse de la lumière, on pourrait dépasser Mars en 30 minutes.

 

Mais ce qui intéresse le chercheur, en réalité, est bien plus loin de nous que la planète rouge. Ce qu'il vise, ce sont les autres systèmes solaires et les potentiels planètes habitables qu'ils peuvent contenir. La première étape serait logiquement Alpha du Centaure, le système le plus "proche" de nous. Seulement 4,3 années-lumière. Pour se donner une idée, la lumière met 3 minutes pour atteindre Mars quand nous mettons au moins 5 mois.

 

Pour atteindre Alpha du Centaure avec nos moteurs actuels, cela prendrait plus de 40.000 ans. Mais avec la propulsion photonique, Philip Lubin estime que nous pourrions atteindre cette étoile si proche et si lointaine en seulement 15 ans. Bien sûr, on parle ici d'une minuscule sonde de quelques grammes, équipée de nombreux capteurs. Pour envoyer un vaisseau de 10 tonnes, il faudrait plus de deux siècles.

 

Mais Philip Lubin est optimiste. Cette technologie, affirme-t-il, est évolutive jusqu'à d'énormes portées et d'énormes masses. Ce serait, selon lui, la technologique nous permettant de franchir les limites du système solaire.

 

Il y a tout de même un problème de poids avec cette théorie, avoue le physicien. Une fois un vaisseau lancé à des vitesses aussi incroyables, difficile de freiner pour se mettre en orbite d'une planète. Les chercheurs réfléchissent à plusieurs techniques (utiliser les photons de l'étoile sur place, le vent solaire, etc), mais n'ont pas encore trouvé de solution miracle, même théoriquement.

 

L'important, ce n'est pas la chute, c'est l'atterrissage.

 

[Lebelgefou]

Un rêve .... encore faut il passer de la théorie à la pratique ...