Cet article a été publié à l'origine dans Jump Point 10.7.
CHAPITRE 8 : MARIA, UN CŒUR PUR, UN BUT DOUTEUX ?
"Tu ne peux pas l'épouser. Maria a de la classe, mais pas grand-chose d'autre. Elle n'est rien d'autre qu'un problème." - Alton Hurston
En 2799, Jasper Hurston épouse Maria Wharton, âgée de 22 ans, dans un acte de défi envers sa famille et plus particulièrement envers son père, Alton. Bien qu'il s'agisse de l'une de ses confrontations les plus audacieuses, ce ne sera pas la dernière. L'indépendance de Jasper et sa propension à faire passer Maria avant sa famille lui vaudront d'être balayé dans les poubelles de l'histoire de la famille Hurston. Aucune plaque ou statue ne le commémore à Lorville mais, par un étrange coup du sort, l'établissement médical Maria Pure of Heart sera nommé en l'honneur de la femme qu'on lui avait dit de ne pas épouser.
L'évaluation de Maria Wharton par Alton Hurston était hyperbolique, mais elle reposait sur un fond de vérité. La famille Wharton avait autrefois fait partie des hautes sphères de la société, mais elle a perdu son statut en raison de son opposition farouche au gouvernement Messer. L'entreprise de construction de la famille s'est d'abord fait connaître en construisant le spatioport de Quinton sur Angeli, dans le système Croshaw. Une série de contrats gouvernementaux lucratifs ont suivi, le plus célèbre étant la conception et la construction des biodômes qui entourent Jata dans le système Davien. Cependant, l'empire de la construction Wharton s'est effondré après avoir été mis à l'index par le régime Messer suite au refus d'un contrat pour la construction d'un centre d'internement qu'ils ont dénoncé comme étant "inhumain".
Lorsque Maria est née en 2777, sa famille vivait dans un immeuble de Jata et luttait pour survivre. Ses parents étaient d'éminents militants anti-Messer, qui parlaient ouvertement de la façon dont le régime avait détruit l'héritage de Wharton en raison de leur dissidence. La photo d'une Maria adolescente et défiante, accompagnée de ses parents, manifestant dans les rues de Jata lors du renversement du régime Messer en 2792, a été largement diffusée sur Spectrum. Elle est devenue une célébrité mineure et a profité de l'attention qu'elle suscitait pour décrocher des contrats promotionnels lucratifs qui ont aidé sa famille à sortir de la pauvreté. Elle a également tiré parti de sa nouvelle notoriété pour se faire l'avocate de diverses causes politiques progressistes, raison pour laquelle sa décision de se marier avec la famille Hurston a choqué beaucoup de ses proches. Bien que Maria se soit battue pour améliorer les soins médicaux pour tous les employés de Hurston, ses amis l'ont critiquée pour s'être alliée à une entreprise qui semblait incarner tout ce qui, selon elle, n'allait pas dans l'empire. Certains historiens se sont même demandé si elle n'avait pas cessé de lutter pour des réformes véritablement révolutionnaires chez Hurston au nom de son propre nom et de sa réputation.
AGENT DU CHAOS
En 2786, Olivia Hurston a convaincu le conseil d'administration de l'entreprise de nommer son jeune frère, Alton, au poste de PDG. Les transcriptions de la réunion à huis clos révèlent qu'Olivia a vendu l'idée en décrivant Alton comme "un PDG intérimaire idéal qui pourrait garder le fauteuil au chaud" jusqu'à ce que le conseil d'administration trouve la personne idéale pour diriger l'entreprise au 29e siècle. Olivia espérait convaincre son fils, Desmond, de rejoindre l'entreprise et d'être préparé pour le poste. Cependant, elle craignait que le fait de nommer Alton PDG n'augmente les chances de son fils Jasper d'accéder à ce poste. Olivia a donc travaillé avec le conseil d'administration dans le dos de son frère pour entraver la carrière de Jasper en le transférant du siège de l'entreprise sur Terre au bureau de Davien. Jasper a langui pendant des années, sachant que sa carrière était compromise si son père, PDG, ne parvenait pas à redresser la situation. Il envisagea de quitter l'entreprise pour se faire un nom d'une autre manière, jusqu'à ce qu'il rencontre Maria Wharton lors d'une nuit fatidique.
Un ami commun a présenté Jasper et Maria et ils se sont rapprochés en partageant le sentiment profond que l'histoire familiale et la politique jouaient en leur défaveur à tous les deux. Lorsqu'ils se sont mariés en 2799, Maria a convaincu Jasper de rester à Hurston pour se consacrer au bien. Pendant ce temps, elle profitait de son statut pour renforcer sa célébrité et sa réputation en organisant de somptueux événements caritatifs qui la mettaient en valeur autant que la cause. Elle admet aimer l'attention et justifie l'utilisation de ces événements pour rehausser son profil en déclarant à la Terra Gazette : "Je comprends l'importance de votre nom et de votre réputation. Ma famille a vu la sienne détruite pour avoir défendu ce qui était juste. Alors, si je peux maintenant associer le mien à une cause en laquelle je crois vraiment et attirer l'attention sur nous deux, je considère que tout le monde y gagne. Plus de gens apprendront à connaître une grande cause, et plus de gens apprendront à me connaître et, je l'espère, s'intéresseront à d'autres initiatives que je soutiens.
En 2803, le poste de cadre moyen qu'occupe Jasper au sein de Hurston l'amène à examiner une série de nouvelles lois adoptées au niveau national et local qui renforcent la protection de l'environnement et les droits des travailleurs. En tant que membre d'une équipe chargée d'évaluer si ces nouvelles lois seraient moins coûteuses à respecter ou à combattre devant les tribunaux, Jasper a constaté l'ampleur des pratiques prédatrices de Hurston en matière de travail et des pratiques environnementales dévastatrices qui avaient été autorisées sous le régime Messer. Il partage ces informations confidentielles avec Maria, qui est elle aussi horrifiée. Craignant qu'une fuite ne soit immédiatement liée à Jasper, tous deux ont contacté un journaliste de la Terra Gazette pour lui communiquer les noms de plusieurs anciens employés d'Hurston qui avaient été "oubliés" après avoir subi de graves blessures lors d'une explosion dans une usine de fabrication d'armes d'Hurston. L'article qui a suivi a mis en lumière le "off-booking", une pratique de travail prédatrice utilisée par Hurston pour annuler le contrat vie-travail d'un employé afin que l'entreprise ne soit plus tenue de lui fournir un logement ou des soins de santé. Le reportage a révélé que l'entreprise tenait des dossiers méticuleux sur chaque employé, documentant même les infractions mineures, comme les pauses toilettes non autorisées, afin de justifier le licenciement et de dégager l'entreprise de toute responsabilité pour couvrir les frais médicaux des employés.
À la suite de cette histoire et du scandale public qui s'en est suivi, Maria a annoncé publiquement qu'elle organiserait une collecte de fonds pour aider à payer les soins de santé des travailleurs qui n'étaient pas inscrits sur les registres. Sa réputation établie et sa réprimande publique de l'entreprise ont fait les gros titres dans tout l'empire, ce qui a conduit Jasper et Maria à recevoir un appel de son père, Alton, leur demandant de lui rendre immédiatement visite au siège de Hurston. Leur stratagème a fonctionné.
CAPITAL HUMAIN
Lors de la réunion, Maria a accepté de cesser de critiquer publiquement l'entreprise et d'annuler son événement en échange de deux choses : sa collaboration avec l'entreprise pour résoudre le problème et le transfert de Jasper au siège. Alton et le conseil d'administration acceptent, sachant qu'un partenariat avec Maria sur ce sujet serait une victoire en termes de relations publiques. Le couple s'installe sur Terre et, en 2804, Maria supervise et met en œuvre la plus grande expansion du programme de santé d'Hurston, que l'entreprise présente avec succès comme un signe de sa volonté d'adopter l'éthique du nouvel empire. Pourtant, Maria admettra en privé qu'elle a fait des compromis sur plusieurs points pour conclure l'accord et que celui-ci n'est pas suffisant pour garantir une couverture future à ceux qui ne sont pas inscrits.
Pendant ce temps, la position de Jasper au sein de l'entreprise monte en flèche, même si certains membres influents de la famille n'apprécient pas qu'il ait obtenu ce statut grâce à la pression publique exercée par Maria. Cette faction s'oppose aux nombreuses initiatives de modernisation de la production lancées par Jasper, ainsi qu'aux tentatives de Maria d'étendre les politiques de santé de l'entreprise. Le couple a poussé Alton à se faire le champion de leur programme, mais il a fait obstruction à leurs efforts, craignant manifestement que le fait de se soumettre à leurs pressions ne lui vaille d'être évincé de son poste de PDG.
En 2811, Maria était convaincue qu'un véritable changement ne se produirait qu'avec Jasper comme PDG, et qu'il ne pourrait atteindre ce poste que de la même manière qu'Archibald Hurston, c'est-à-dire par le biais d'une prise de contrôle impitoyable de l'entreprise. Jasper a rencontré secrètement les membres de sa famille qui le soutenaient et s'est efforcé d'en convaincre quelques-uns qu'il pensait être sur la défensive. Un jour, Alton convoque Jasper dans son bureau et licencie son fils pour avoir fomenté un coup d'État contre lui et sa famille. En apprenant la nouvelle, Maria est entrée en trombe dans le bureau d'Alton et a exigé que Jasper retrouve son emploi. Ce qui s'est passé ensuite est devenu un sujet de discorde au sein de la famille pendant des années.
Vers la fin de la vie de Maria, un confident a affirmé qu'elle lui avait dit la vérité sur ce qui s'était passé. Elle aurait menacé de dénoncer l'entreprise pour avoir déversé des produits chimiques toxiques dans un lac d'Asura, ce qui a détruit son écosystème et rendu son eau impropre à la consommation, à moins que Jasper ne retrouve son emploi. Cependant, Alton a clairement fait comprendre que les manœuvres politiques de Jasper faisaient de lui une persona non grata au sein de l'entreprise, et que si la révélation de l'incident d'Asura serait néfaste pour Hurston, elle obligerait également l'entreprise à ensevelir Maria et Jasper sous des procès qui pourraient les acculer à la faillite. En fin de compte, Jasper ne travaillera plus jamais pour l'entreprise mais, en 2812, Maria participera à la création de la Hurston Health Foundation, une organisation caritative dont l'objectif est de fournir des soins médicaux à tous les anciens employés, y compris ceux qui n'étaient pas inscrits sur les registres.
Aujourd'hui, certains pensent que Maria a donné la priorité à son héritage plutôt qu'à la lutte pour un véritable changement. D'autres affirment qu'elle a tiré le meilleur parti d'une mauvaise situation et qu'elle a aidé les travailleurs d'Hurston plus que quiconque à l'époque. Quoi qu'il en soit, le nom de Maria est devenu celui dont on se souvient et que l'on vénère. C'est en grande partie grâce au fils de Maria et de Jasper, Chesterfield Hurston, qui devint l'un des membres du conseil d'administration les plus puissants et les plus vénérés du 29e siècle. Après la mort de Maria en 2880, Chesterfield annonça que le nouvel établissement médical de pointe en cours de construction à Lorville serait nommé en son honneur.
Nombreux sont ceux qui considèrent qu'il s'agit là d'un hommage approprié à la femme qui a défendu la santé des travailleurs. D'autres pensent au contraire qu'il s'agit d'une manœuvre stratégique de Chesterfield pour consacrer et s'allier à l'héritage de sa mère plutôt qu'à celui de son père. À l'instar des relations conflictuelles entre Alton et Jasper, Chesterfield et Jasper ont connu de célèbres querelles, y compris lors de la nuit fatidique où Jasper a disparu, ce qui laisse certains supposer que la famille Hurston en sait plus sur ce qui est réellement arrivé à Jasper que ce qu'elle a révélé publiquement.
EXTRAIT DE LIFE/LABOR REPRODUIT AVEC L'AUTORISATION DE L'AUTEUR. COPYRIGHT MERITUS PRESS.
Fin de la transmission
Trad : @Tyti1980 Starcitizeninfo.fr
Supervision : @Maarkreidi
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